L'Australie: la grande barrière de corail

C'est donc sur la côte nord-est que nous avons choisi de terminer ce voyage aux antipodes de la France en passant 5 jours dans la petite ville (3000 hab) d'Airlie Beach, qui est l'un des points de départ pour aller survoler l'archipel des Whitsundays et... la grande barrière de corail, enfin... une toute petite partie car ce récif corallien (le plus grand du monde, visible depuis la station spatiale internationale...) s’étend sur 2600 kilomètres. Elle est inscrite au patrimoine mondial de L'UNESCO.

C'est James Cook qui la découvrit en 1770 en... échouant dessus !

Pour aller survoler ce site remarquable il faut... du beau temps et... ça n'est pas gagné...

Dès notre arrivée, nous avons eu la confirmation que cette région est bien sous un climat subtropical à tropical caractérisé par une végétation luxuriante (cocotiers, bananiers, bougainvilliers, crotons, ...) grâce à des températures de 25 à 30 °C et... des pluies d'une grande intensité !

C'est donc sous une pluie battante...

... que nous avons découvert l'horizon bouché d'Airlie Beach !

C'est peut-être pour nous réconforter que, dès le premier matin, des cacatoès sont venus nous rendre visite...

        

Heureusement, quelques éclaircies nous ont donné une autre vision de l'endroit...

... et nous ont permis d'admirer quelques beaux oiseaux...

    

   

Après deux jours de chassés-croisés entre pluies orageuses et éclaircies, nous avons décidé de louer une voiture pour nous rendre à 150 km au sud pour tenter de voir, enfin... , des kangourous en liberté.

Dans le parc national du Cap Hillsborough, une plage est réputée car les kangourous s'y rendent... un peu, le soir après le coucher du soleil et, surtout... au petit matin, 30 min avant le lever.

Chemin faisant, nous avons découvert que cette région (État du Queensland) est LA région d'Australie spécialisée dans la culture de la canne à sucre dont les plantations s'étendent à perte de vue...

"Petite" maison coloniale !

En fin de journée, nous sommes allés repérer la plage avant d'y retourner le lendemain matin à 5h30 donc de nuit ! Cela nous a permis de voir "nos" premiers wallabies.

Nous avons vu bouger la poche de cette "maman kangourou", preuve que son bébé est bien à l'abri à l'intérieur... Malheureusement, nous n'avons pas eu le plaisir de voir pointer son museau. Dommage...

Encouragés par ces premières rencontres, le lendemain, nous sommes arrivés les premiers sur la plage déserte...

... rejoints, demi-heure plus tard, par quelques silhouettes silencieuses...

... que le jour levant a rapidement éclairées.

Le lendemain, de retour à Airlie Beach, nous avons croisé les doigts pour une météo acceptable car nous avons pris les billets pour le survol de la grande barrière...

Le ciel nous a entendus même si la première demi-heure de vol a tout de même bien agité le Cessna 208 et ses 12 passagers !

Mais... la beauté du paysage a finalement eu raison de nos appréhensions...

... passage au-dessus d'Airlie Beach...

... puis survol d'une des îles les plus connues des Whitsundays (Whitehaven et sa grande plage de sable blanc très fin)...

... et, enfin..., les couleurs et formes incroyables de la grande barrière de corail...

Silence... on tourne !

... et, pour terminer... le coup de coeur !

  ... le fameux "heart reef" tant de fois photographié y compris par Yann Arthus-Bertrand.

C'est avec ce beau symbole que se termine notre voyage !